在西属美洲的社会里，来自西班牙本土的白人称为半岛人来自伊比利亚半岛，占据最高的社会地位；
而在美洲土生土长的白人称为克里奥尔人，次于半岛白人，他们在殖民地拥有广泛的财富和社会关系，却往往无法在行政系统中取得权力；
白人与原住民通婚诞下的混血儿称为梅斯蒂索人，这群人既然不是白人，社会地位便必然低于白人，但他们也确实有白人父亲，这使得他们又能比纯血原住民的地位略高1些；
最为悲惨的，当属殖民时代仍然占据主流人口的各族原住民，他们在西班牙的殖民统治体系内几乎没有任何权力，也难以得到财富，反倒是沦为被白人奴役的对象。
他们的生活是如此困苦，以至于很容易因饥饿与疲劳而病死，还有不少人因受不了这样的生活而选择自杀。
由于这样相当畸形的社会状况，原住民尽管占据主流人口，却根本不能拥有权利、财富和武器，即使他们想反抗也难以成事，整个西属美洲在殖民时代经历多次土著暴动，西班牙的殖民统治却依然稳固，便是这样的原因。
最叫人不可思议的，当属这种种姓社会里，种姓可不只有这4种——
由于西班牙人也同样将黑人引入到西属美洲殖民地，长期下来便也自然出现了白黑混血和黄黑混血，而父亲与母亲分别来自于哪1方又会导致混血儿有不同的称呼，而这些不同类型的混血儿与各色人种或其他混血儿通婚诞下新类型的混血儿，又会导致出现新的种姓。
如此下来，西班牙人竟然使用十几2十种称呼来命名西属美洲殖民地中的不同种族！
当然无论如何，半岛白人、土生白人克里奥尔人、欧印混血梅斯蒂索人和印第安土著，这4大种姓乃是西属美洲殖民地的主流，抓住这条脉络就能大体理解殖民时代的西属美洲。
至于英国人殖民地情况则要简单粗暴得多——盎萨人根本不打算把原住民纳入到自己的统治之下，也较少与原住民通婚，因而在他们看来，自己本国在美洲即是指殖民地内部的主体民族就是英格兰裔白人，毫无疑问！
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