影焰被她捏得脸变了形，含糊不清地说：「好啦好啦……我知道了……」
当天傍晚，丽露奈家的马车准时抵达了王宫。
秋收宴会在王宫最大的宴会厅举行，穹顶高悬的水晶灯将整个空间映照得如同白昼。长桌上铺着金边的白色桌布，银器和水晶杯闪烁着耀眼的光芒。乐队在角落里演奏着轻柔的宫廷乐曲，身着华服的贵族们三三两两地聚集在一起，觥筹交错，笑语喧哗。
莉可挽着公爵的手臂步入宴会厅时，立刻感受到了无数道目光落在自己身上。贵族们的视线或好奇、或评估、或带着淡淡的审视意味，像是她是一件被放在展台上的艺术品，等待着被众人评头论足。
她早已预料到会有这样的场面。毕竟「丽露奈家的大小姐」这个名字，在王都贵族的记忆中还残留着六岁前那些恶劣传闻的余烬。虽然这四年来她已经彻底改变了在庄园和周边的名声，但王都的社交圈远比她的小世界复杂得多。
「放松，亲爱的。」公爵低声在她耳边说，「你现在是丽露奈家的骄傲。谁也不能对你指手画脚。」
莉可深吸一口气，微微点头。她挺直了脊背，脸上挂着温和得体的微笑，随着父亲的脚步缓步走入人群之中。
影焰跟在她身後半步的位置，黑亮的眼睛迅速扫过四周，将每一个注视他们的人的面孔和神情都默默收入记忆中。这是莉可教他的技巧——在社交场合中，永远要先观察再行动。
「丽露奈公爵，好久不见。」
几个贵族围上来与公爵寒暄，目光在莉可身上停留了片刻，带着礼貌的好奇。莉可逐一回应了他们的问候，语气温和而不卑不亢，仪态端庄而自然。那些原本带着审视意味的目光，渐渐地转变成了某种认可。
就在这时，人群微微骚动了一下。莉可下意识地顺着骚动的方向看去——
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