第二十五日，南棚三匹回了正厩。
自白额挪走那日起，牠们十一日没烧、没涕、没剩过槽。阮苓把三匹挨个摸过，摸完在册上写：挪正厩东侧，单槽，再看三日。正厩二十七。西厩病栏，只剩枣红、白额。
石贯在册角替她算了：不在正厩的，两匹。
「纸上的数。」她说，「不是马。」
白额退烧第三日，涕稀了，颈下的肿软下去。枣红熬过第四日，吃得见底。阮苓在两匹马之间来回看，看完去正厩东头看那三匹新挪的，再看铁青——牠站在东头最里的单栏里，看见她就把头伸过来。她没有摸牠。
「先生偏心。」石贯说。
「等牠们都回来，再偏。」
门板上第二十五道。四十日剩十五；第三十三日，还有九日。
这几日驿里的日子像一根绷紧的绳，谁也不敢松手。
正厩西头的架子靠偏棚剩下的四根柱子撑着，刘大拿陈茅草补顶，补一块漏一块。草料第二十七日见底，阮苓把正厩的马分作三拨，轮着牵到草场上去——塬上的草三寸多高，马低头啃，草场一片一片发白。病栏两匹不出门，草是割了送进去的。
温半夏第二十七日又来，背的是一只布袋，一袋粟、一袋麸，倒进那只还留在驿里的藤箱。「先记账。」她说，「月底的账，也先放着。」她站在卸草的空地外，看草场上那些低头的马，看了很久。
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