差官的眉毛立起来。「驿里的规矩，换下来的马进厩。」
「进厩。」阮苓说，「进西厩。驿里刚过了四十日的疫，今日才点验完。外头来的马，先单栏，单槽。」
「我的马没病。」
「我看过了才知道。」
差官看了她一眼，像是头一回看清站在面前的是个女子。他张了张嘴，最後只哼了一声，跟着石贯往西厩去了。
西厩是空的。三道栏，草昨夜才换过，槽是烫过的。四十日里，这里站过铁青，站过枣红，站过白额；如今牵进来的，是两匹谁也不认得的马。
阮苓先贴手背。骑的那匹，颈侧汗湿，温的，不烫；备的那匹也一样。她扒开鼻孔看，鼻腔湿，没有涕；手顺着下颌摸过去，两边都是软的，摸不到肿块。
她在心里把这几样一一划过。不烫，无涕，颌下不肿。今日不烫，不等於明日不烫；可今日先记今日的。
疫是从外头进来的，也能从外头再进来。这一句她没有说出口。
她又一匹一匹看了蹄，抬起来看蹄底，看完放下。最後摸背。骑的那匹背上乾净；备的那匹，鞍子一卸，鬐甲上一块皮磨破了，巴掌大，红着，摸上去热，没有脓。
「这匹的鞍子，垫得不对。」她说。
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