笛声起初是极为轻柔的，母亲的歌谣，春日的绵绵细雨，润物细无声，渗透入萧凤的耳朵中，他睁开眼睛，看到的是美梦中那片碧绿如翡翠的草原，风吹草浪翻滚，成群的牛羊在长鞭驱使下左右移动，像是天上的白云被揪下来安在绿波中。
他时常在放牧中途躺在一片柔软的草叶中，含着有甜蜜汁液的花朵，像马一样咀嚼着，无所事事的恬淡生活多么惬意。
远处洁白的蒙古包外站着个鲜艳的身影向他挥手，他摔了手中的东西，烟一样从草坡上滑下去，得意地跑到女人眼前：“额吉，我没偷懒呢，只是休息一下。”
母亲将一个摞好的布包挂在他的身上，面容里有当时他看不懂的无奈苦笑。从他懂事以来，他的额吉就总是愁眉不展。即便是上个月家里老牛下了牛崽，小牛落地后发出稚嫩但充满生机的嚎叫，额吉亲手给老牛接生的，完后满手是血，眼里有些凌乱。夜里篝火热烈，驱散瑟瑟寒意，大家都围坐在边上庆祝这件喜事时候，她来不及擦干净的双手悬空靠在木桩边喘着气，哀愁地看向远方。
萧凤看在眼里想，究竟有什么是能让母亲开怀的呢？除却他第一次驯服恐惧，坐上他日思夜想的小马马鞍，母亲在他身后欣慰地笑了，那之后就再没见到她真心的喜悦。
虽是总有不便言说的心事，但她从不在照顾孩子这事上懈怠，萧凤无忧无虑地成长到七岁，才终于第一次面对摆在他面前的，近在咫尺的生活的残酷。
那是一个祥和平静的夜，刚卖出羔羊崽的萧凤枕着母亲的腿弯，在噼啪燃烧的锅炉边看她缝补自己常穿的布鞋。
“下次少去踩那些砂石地，里面的河床积石锋利，割穿脚底板不好，没人替我放羊了。”
额吉穿针引线灵活的双手十分催眠，萧凤很快就陷入迷迷瞪瞪的困倦中，在睡着之前，他说：“额吉，赵释那家伙最近老来找我。”
他能感觉头顶的母亲动作停顿了，扭扭脖子去看她的脸：“额吉叫我听他的话，要和汉人交朋友，可是我见了他，他却总是不说话，牵着我的马跟我去放牛，天黑了又自己走回去。”
因为年纪大而略显浮肿的手盖在他的额头，描画着不知道是什么东西：“若是未来遇到了什么变故，你就跟着赵释走，走得远远的，不要回头，不要回来。”
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